Ответ: NHL-сильнейшая хокейная лига
Центрфорвард "Сан-Хосе" Джо Торнтон в окружении двух призов: "Харт Трофи" (слева) как самому ценному игроку сезона и "Арт Росс Трофи" (справа) как самому результативному игроку регулярного чемпионата. (AP Photo/Chuck Stoody,CP)
Борьба за первенство в Тихоокеанском дивизионе в грядущем чемпионате обещает проходить под знаком Калифорнии – "Анахайм" и "Сан-Хосе", бурно прогрессировавшие в прошлом сезоне, не намерены останавливаться на достигнутом. Третью калифорнийскую команду, "Лос-Анджелес", ждут трудные времена: на становление нового боеспособного коллектива у Марка Крофорда уйдет не один год.
"Анахайм Дакс"
Лучший результат за последние 10 лет. Выход в финал Кубка Стэнли(2002/03).
Ключевые приобретения. Крис Пронгер.
Ключевые потери. Джоффри Лупул, Виталий Вишневский, Руслан Салей, Джефф Фризен.
Оптимистичный сценарий. Приход Пронгера, который составит мегазвездный дуэт со Скотти Нидермайером, компенсирует все потери, понесенные "Утками" в межсезонье. Дальнейший прогресс молодых Райана Гецлафа, Кори Перри, Дастина Пеннера позволит создать три мощных звена нападения, где нелишним окажется Станислав Чистов, который докажет, что провел время в России не без пользы для себя.
Пессимистичный сценарий. Неопределенность с позицией стартового голкипера внесет нервозность на последний рубеж, и к тому моменту, когда "Уткам" наконец удастся пристроить одного из вратарей на стороне, команда недосчитается немало очков. Серьезная разница в классе между первой парой и остальными защитниками вынудит Пронгера и Нидермайера играть по 30 минут каждый вечер, что отразится на их здоровье.
Прогноз. 1 место в дивизионе.
"Даллас Старз"
Лучший результат за последние 10 лет. Победа в Кубке Стэнли (1998/99).
Ключевые приобретения. Эрик Линдрос, Джефф Хэлперн, Патрик Штефан, Дэррил Сидор, Ярослав Модры.
Ключевые потери. Джейсон Арнотт, Уилли Митчелл, Билл Герин, Нико Капанен.
Оптимистичный сценарий. Опыт, помноженный на мастерство Майка Модано, Сергея Зубова, Йере Лехтинена и компании, задор нового капитана Брендена Морроу и расчетливость наставника Дэйва Типпетта позволят "Звездам" без особых проблем выйти в плей-офф. Юсси Йокинен принесет команде 20 дополнительных очков в сериях послематчевых буллитов.
Пессимистичный сценарий. Ставка на ветеранов себя не оправдает, имеющаяся в наличии молодежь не сможет помешать наступлению серьезного игрового кризиса во второй половине чемпионата. Линдрос из-за очередной травмы отыграет только 25 матчей, а Хэлперн и Штефан и вдвоем не смогут компенсировать уход Арнотта.
Прогноз. 4 место в дивизионе.
"Лос-Анджелес Кингз"
Лучший результат за последние 10 лет. Выход в полуфинал конференции (2000/01).
Ключевые приобретения. Роб Блэйк, Дэн Клотье, Алин Макколи.
Ключевые потери. Павол Демитра, Марк Пэрриш, Джо Корво, Эрик Беланже.
Оптимистичный сценарий. Новый наставник Марк Крофорд подтвердит, что как никто другой умеет ставить командную игру, и переходный период у "Королей" не затянется надолго. Клотье решит наболевшую проблему на вратарской позиции, а молодые Анце Копитар и Патрик О'Салливан станут новыми кумирами хоккейного Лос-Анджелеса.
Пессимистичный сценарий. Проблемы с подбором квалифицированных исполнителей во всех линиях вкупе с традиционной для "Кингз" повышенной травматичностью выведут команду из борьбы за место в плей-офф задолго до окончания "регулярки". В итоге церемония проводов из хоккея Люка Робитайла окажется лучшим воспоминанием у болельщиков "Кингз" об этом сезоне.
Прогноз. 5 место в дивизионе.
"Сан-Хосе Шаркс"
Лучший результат за последние 10 лет. Выход в финал конференции (2003/04).
Ключевые приобретения. Марк Белл, Майк Грир, Кертис Браун.
Ключевые потери. Алин Макколи, Нильс Экман, Том Прейссинг.
Оптимистичный сценарий. Тройка Белл – Торнтон – Чичу с большим отрывом станет самой результативной в НХЛ, не намного от нее отстанет и второе звено Патрика Марло. Защитник Мэтт Карл станет ударным "куотербеком" большинства и по итогам сезона войдет в тройку претендентов на "Колдер Трофи". Прогресс третьего голкипера Нолана Шефера позволит еще больше усилить состав выгодным обменом кого-то из тандема Набоков - Тоскала.
Пессимистичный сценарий. Не укрепив оборонительные порядки в межсезонье, "Акулы" в случае травмы Скотта Хэннэна или Кайла Макларена будут "убивать меньшинство" еще хуже чем в прошлом чемпионате, когда они были по этому показателю только на 23-м месте. Да и вообще игра защитников останется ахиллесовой пятой команды.
Прогноз. 2 место в дивизионе.
"Финикс Койотис"
Лучший результат за последние 10 лет. Поражение в первом раунде плей-офф (последний раз - 2001/02).
Ключевые приобретения. Эд Жовановски, Ник Бойнтон, Джереми Реник, Оуэн Нолан, Жорж Ларак.
Ключевые потери. Пол Мара, Майк Джонсон, Джефф Сэндерсон, Олег Кваша.
Оптимистичный сценарий. Избежав травм, на хорошем уровне проведет сезон Кертис Джозеф. Уэйну Гретцки удастся объединить в монолитный коллектив многочисленных новобранцев, и свеженькая вместительная арена "Финикса" станет привыкать к аншлагам..
Пессимистичный сценарий. Запала Нолана хватит на первую треть сезона, Жовановски не будет делать подарков сопернику в своей зоне только по большим праздникам, новая травма Ладислава Надя существенно снизит результативность Шейна Доуна, а Реник, осознав бесполезность попыток вернуться на прежний уровень, по примеру Бретта Халла объявит о завершении карьеры в начале чемпионата. Отставка Гретцки подведет черту под очередным неудачным сезоном "Койотов".
Прогноз. 3 место в дивизионе.