lordъ, к тому, что сказал Alexsandr, надо добавить постоянный ремонт этих самых подземных коммуникаций, расход материалов/труда/топлива на этот самый ремонт ...
Идея централизованного отопления зародилась в те времена, когда основным энергоносителем был уголь. Действительно, по сравнению с множеством печей / котелен (может обращали внимание на кирпичные трубы возле некоторых пятиэтажек?) единая ТЭЦ была +100 к экологии (заодно извели под корень профессию "истопник" )
А нынешний конденсационный котел даст фору любой ТЭЦ прошлого века как с точки зрения экологии, так и по КПД.
Так что истина посередине : современный котел на дом, с возможностью индивидуального регулирования и учета по квартирам.