22 июня 2002. Торонто. Только что Рик Нэш (справа) был объявлен «Коламбусом» первым номером драфта, с чем его и поздравляет отец. (CP PHOTO/Aaron Harris)
"Коламбус" и "Миннесота" – ровесники, они пришли в НХЛ в 2000 году, однако на этом их сходство заканчивается, начинаются различия. Пока "Миннесота" завоевывала уважение и раздражение остальных команд Лиги своим бескомпромиссным и защитным стилем игры, выходила в финал конференции, а в нынешнем сезоне заявляет о себе как о явном претенденте на попадание в первую восьмерку Запада, "Коламбус" из года в год оставался посмешищем НХЛ. В последние годы перед сезоном руководство "Блю Джекетс" делает громкие заявления о том, что "ну уж в этом сезоне мы точно попадем в плей-офф", однако команда по-прежнему проводит время, барахтаясь на дне турнирной таблицы.
А ведь у "Коламбуса" были все предпосылки, чтобы стать успешным предприятием. Огайо – штат, конечно, не слишком хоккейный, но в городе с населенностью около полутора миллионов человек нет клубов из других больших американских профессиональных лиг (МЛБ, НФЛ, НБА). Грамотная стратегия развития, терпение и расчетливость вполне могли превратить Коламбус в достойный хоккейный центр США наподобие Сент-Луиса или Баффало. Вместо этого руководство "Блю Джекетс" наделало столько ошибок, что другой оценки, кроме "кола", не заслуживает.
Ошибка №1: Дуг Маклин. Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Наверно, так осенял себя Маклин, решив в довесок к должностям президента и генерального менеджера взвалить на себя тренерские обязанности, уволив в январе 2003 года интеллигентного Дэйва Кинга. Конечно, память о выходе в финал плей-офф-96 с "Флоридой" еще свежа, но с другой стороны более безобразного финалиста, чем те "Кошки", НХЛ давно не знала. Чтобы понять, что сиденье на трех стульях еще более неудачное занятие, чем на двух, Маклину понадобилось два года – два выброшенных в мусорную корзину года. Приблизительно столько же времени он отвел Жерару Галланту, прежде чем убедиться, что к самостоятельной работе экс-форвард "Детройта" по прозвищу "Индюк" не готов.
Однако: по крайней мере, Маклин не рубит с плеча.
Ошибка №2: Кен Хичкок. Человек, все успехи которого на тренерском поприще остались в прошлом веке, получил еще один шанс доказать свою профнепригодность, который, не сомневаюсь, с блеском использует. Следующая тренерская отставка в "Коламбусе", как и предыдущая в "Филадельфии", будет сопряжена с уходом всесильного генменеджера.
Однако: Маклин мог вновь захотеть "порулить" командой.
Ошибка №3: оборона. У "Коламбуса" всегда была плохая защита, и ничто не может этого изменить. Устав от того, что на ворота команды, обороняемые игроками уровня АХЛ, обрушивается рекордное количество бросков, "Блю Джекетс" заманили Адама Фута. Но Фут, по-настоящему классный защитник, доказавший это десятком сезонов в "Колорадо" и выступлениями за сборную Канады, оказавшись в Огайо, как-то резко понизил качество своей игры до среднего уровня "Блю Джекетс".
Однако: Хичкок может захотеть "усилить" оборону проверенными кадрами вроде Дэриана Хэтчера.
Ошибка №4: атака. Сколько "Коламбус" не играет в НХЛ, всякий раз команда является одной из самых мало забивающих в Лиге. Тенденцию не способны переломить ни приобретение опытных форвардов, которые в Огайо понижают свою статистику, ни выборы на драфте атакующих талантов вроде не прогрессирующих Жильбера Брюле или Александра Пикара.
Однако: на драфте-2006 "Блю Джекетс" выбрали под №6 форварда Дерика Брассара, который пропустит почти весь сезон 2006/07 из-за операции на плече.
Ошибка №5: Сергей Федоров. "Анахайму" хватило десятка матчей, чтобы понять: один из лучших центрфорвардов 90-х провел локаут на славу. "Утки" спихнули дорогостоящего ветерана доигрывать в "Коламбус", благо была предложена неплохая компенсация в лице одного из лучших новичков сезона 2005/06 Франсуа Бошемена. Предполагалось, что Федоров поможет Рику Нэшу стать лучшим снайпером НХЛ, но вместо этого они попеременно лечатся.
Однако: Маклин мог также "усилить" нападение Федором Федоровым.
Ошибка №6: Ростислав Клешла. На драфте 2000 года "Миннесота" взяла Мариана Габорика, а выбиравший следом "Коламбус" - Ростислава Клешлу. Чувствуете разницу?
Однако: "Коламбус" мог выбрать на том драфте Михаила Якубова, Павла Воробьева, Артема Крюкова...
Ошибка №7: Николай Жердев. Маклин грамотно вел себя в межсезонье, не поддаваясь на шантаж Жердева. Дав понять, что считает запросы форварда непомерными, он даже подписал на эту позицию Энсона Картера. Но в самый последний момент Маклин дрогнул. В результате Жердев вместо того, что прийти в чувство в российской суперлиге, валяет дурака за 2,5 миллиона в год, столько же обходятся и услуги Картера.
Однако: в 20 матчах сезона Жердев и Картер на двоих забили 7 голов.
